O número de apreensões de cigarros contrabandeados em Uberlândia já é 20% maior nos seis primeiros meses de 2017 no comparativo com o mesmo período de 2016, segundo levantamento divulgado pela Polícia Federal. Apenas em julho deste ano, cinco veículos foram abordados atravessando a cidade com 1,8 milhão de maços. No dia 3 de julho, por exemplo, duas pessoas foram detidas por transportarem em uma carreta, acoplada a um trator, 580 mil maços.

Pelas contas da Receita Federal, a circulação desse tipo de mercadoria sem pagamento de imposto já causou um prejuízo de mais de R$ 1 bilhão de arrecadação para Uberaba no primeiro semestre de 2016. Entre janeiro e junho de 2017, o prejuízo é considerado ainda maior, pois a arrecadação caiu 21%.

De acordo com o delegado Marcelo Xavier, boa parte do contrabando sai do Paraguai com destino a grandes centros, como São Paulo e Belo Horizonte. Por esse motivo, não apenas Uberaba, mas a região do Triângulo Mineiro se tornou rota para quadrilhas especializadas nesse segmento.

A pena para o crime de contrabando varia de dois a cinco anos de prisão. Além dos envolvidos no transporte da mercadoria, quem é pego comercializando produtos sem nota fiscal podem receber a mesma punição, conforme Xavier. A Receita Federal calcula que, para cada maço contrabandeado, R$ 4,50 em impostos são perdidos.